من المتوقع أن يلقي وزير الدفاع في الولايات المتحدة ، بيت هيغسيث ، نظرة فاحصة على قناة بنما يوم الثلاثاء في بداية زيارة نادرة إلى دولة أمريكا المركزية التي لا تزال منزعجًا من تهديدات الرئيس الأمريكية ، دونالد ترامب، لاستئناف القناة.
تصل هيغسيث ، أول وزير الدفاع الأمريكي الذي يزور البلاد منذ عقود ، في لحظة حساسة بشكل خاص ، حيث تحارب بنما المخاوف العميقة بشأن الاستثمارات التجارية الصينية حول القناة.
وهو يزور البلاد أيضًا بعد تقارير تفيد بأن حكومة ترامب طلبت خيارات من القوات المسلحة الأمريكية لضمان الوصول إلى القناة ، التي أنشأتها الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن وتم تسليمها إلى بنما في عام 1999.
بالنظر إلى خطاب ترامب الصعب حول استئناف القناة ، فإن المخاطر مرتفعة لزيارة هيغسيث.
ستكون بنما على دراية بعلامات الاتجاه الذي يريد تقديمه للعلاقة الأمنية بين الولايات المتحدة وبنما ، والقناة نفسها ، التي كان لدى الولايات المتحدة شبكة أساس عسكرية.
وقال ريان بيرج ، مدير برنامج الأمريكتين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية: “بشكل عام ، لم تكن هذه قضية رابحة للولايات المتحدة من حيث الدبلوماسية العامة في بنما”.
ومع ذلك ، تقول السلطات والخبراء الأمريكية الحالية والسابقة إن الولايات المتحدة وجدت في رئيس بنما خوسيه راؤول مولينو ، وهو شريك على استعداد لمكافحة التأثير الصيني.
في فبراير ، أعلنت مولينو عن حركة بنما الرسمية لترك المبادرة الصينية الجديدة روتا دا سيدا وساعدت في قمع ترامب للمهاجرين.
لقد قبل رحلات الترحيل غير البانمانية وعمل على احتواء هجرة أمريكا الجنوبية من قبل أولئك الذين يعبرون غابة دارين الخطرة في بلده.
لم تقدم هيغسيث أي تعليق عام عندما وصلت إلى بنما مساء الاثنين.
لكنه دعم بحماس أجندة السلامة في ترامب جنوبًا ، عن طريق إرسال القوات الأمريكية إلى الحدود الأمريكية مع المكسيك وتقديم طائرات عسكرية لترحيل رحلات الترحيل.
ادعى ترامب زوراً أن الصين تدير القناة وأن الجنود الصينيين حاضرين.
لكن الخبراء يدركون المخاوف بشأن الأمن الأمريكي ، خاصة فيما يتعلق بالتجسس ، مع وجود تجاري صيني واسع في بنما ، والذي يتضمن أيضًا خططًا من الشركات الصينية لبناء جسر فوق القناة.
في الشهر الماضي ، احتفل ترامب باتفاقية بقيادة شركة BlackRock الأمريكية لشراء معظم أعمال الموانئ البالغة 22.8 مليار دولار من مجموعة هونغ كونغ CK Hutchison ، بما في ذلك موانئها في كلا طرفي قناة بنما.
وقال ترامب إن الشراء هو مثال على كيفية “استعادة” الولايات المتحدة.
لكن الصين انتقدت ذلك ، حيث قالت الوكالة التنظيمية في السوق إنها ستقوم بتحليل مكافحة الاحتكار للاتفاقية.
يقول المسؤولون الأمريكيون الحاليون والقديمون إن قناة بنما ستكون ضرورية لمرور سفن الحرب الأمريكية خلال أي صراع مستقبلي في آسيا ، حيث ستنتقل سفن البحرية من المحيط الهادئ لدعم المجهود الحربي.
حتى بدون منع القناة ، يمكن أن تتمتع الصين بميزة كبيرة لأنها قادرة على مراقبة السفن التي تمر بها.
ومع ذلك ، فإن جون فيلي ، الذي كان السفير الأمريكي في بنما من عام 2015 إلى عام 2018 ، اعترض على بيان حكومة ترامب بأن وجود الصين في بنما هو انتهاك للمعاهدة بين الولايات المتحدة وبنما.
وقال ليلي: “ما هو غير شرعي في الطريقة التي فعل بها ترامب هو تكتيك التخويف الذي استخدمه ، وهو الادعاء بأن هناك انتهاكًا لمعاهدة الحياد. لم يكن هناك”.
دافع مولينو عن إدارة القناة من قبل بنما ، قائلاً إن القناة كانت تدار مسؤولة عن التجارة العالمية ، بما في ذلك الولايات المتحدة ، وأن “إنها ، وستبقى ، بانامينهو”.
ينتقل أكثر من 40 ٪ من حركة الحاويات الأمريكية ، التي تبلغ قيمتها حوالي 270 مليار دولار سنويًا ، عبر قناة بنما ، التي تمثل أكثر من ثلثي السفن التي تمر كل يوم من قبل الممر المائي بين الأزواج الثاني في العالم.
